明十三陵是位于北京西北约40多公里处的一个著名的陵墓区。这里青山环抱，风景美丽，在方圆约40平方公里的小盆地里，错落有致地分布着明代13个皇帝的陵墓，后人称为明十三陵。

    十三陵是明代皇陵，位于昌平县天寿山下的盆地中。其中包括长陵（成祖）、献陵（仁宗）、景陵（宣宗）、裕陵（英宗）、茂陵（宪宗）、泰陵（孝宗）、昭陵（穆宗）、定陵（神宗）、庆陵（光宗）、德陵（熹宗）、思陵（思宗）共13处，统称十三陵。

    十三陵广达40平方公里，建造用时长达200多年（1409-1644），工程极为浩大。陵区三面环山，蟒山、虎峪雄踞两侧；北京平原横陈于前。神路长达20余里。

    十三座陵墓呈整体布局，各陵又自成体系。一般游人主要游览其中的两个陵墓，一个是建筑规格最宏伟的长陵，一个是将地下宫殿发掘出来的定陵。大宫门是十三陵的正门，大宫门左右各有龙、虎二山把门。门右侧立有“下马碑”，从前不论帝后、大臣等，到此必须下马步行进入陵区，以体现皇祖们的崇高与尊严。

    神路是明十三陵的第一個景點，由石牌坊，大紅門，碑樓，石象生，龍鳳門等組成。石牌坊，它是我國現存最大的一座石制牌坊，全部是仿木結構，共五間六柱十一樓。

    长陵神功聖德碑亭，內豎碑一座，龍首龜缺，高8.1米，碑陽刻明仁宗朱高熾撰寫的碑文，三千餘字，碑陰刻清高宗乾隆“哀明陵三十韻”，碑東側是乾隆五十二年刻的禦制詩，西側是清仁宗嘉慶九年的禦制文。碑亭四角，各有漢白玉華表一座，表頂各有異獸一尊，面南者稱望君出。面北者稱望君歸。每座華表上共刻有四十一條龍。

    碑亭北依次排列大型石雕。有望柱二尊，坐立獅二對，坐立獬豸二對，立臥駱駝二對，立臥麟麟二對，立臥馬二對，持瓜盔甲將軍二對，朝衣冠文臣像二對，朝衣冠勳臣像二對，北接三門六柱式的欞星門，也稱火焰牌坊，俗稱龍鳳門。

    神路两旁的石像生是一组大型雕刻群，始建于1435年。有狮子、獬 、象、麒麟、马各二立二坐，石兽后有武臣、文臣、勋臣12尊。在800米距离内，共有18对面面相向石像生，气宇轩昂。

    长陵建成于明永乐十一年（1413年），是明朝第三帝朱棣的陵墓，也是十三陵中最早和最大的一座。是我国现存最大的木结构大殿之一。明楼匾额上写有“长陵”二字，碑上刻有“大明成祖文皇帝之陵”字样。高耸的明楼，是长陵的标志。

    明定陵地面建筑的总布局，呈前方后圆形，含有中国古代哲学观念"天圆地方"的象征意义。定陵早在万历帝生前就开始营建，万历十二年（公元1584年）开工，历时6年方完成，耗银八百万两。陵墓建成时皇帝只有28岁，直到1620年才正式启用，该陵墓整整闲置达30年之久。定陵成为十三陵中最大的三座陵园之一。它的地面建筑共占18万平方米，前有宽阔院落三进，后有高大宝城一座。陵正门前方是三卒汉白玉石桥。过了桥是高大的碑亭。亭周围有祠祭署、宰牲亭、定陵监等建筑物300多间。再往后就是陵园最外面的围墙－外罗城（围墙外的围墙）。

    第一进院落，前设单檐歇山顶式陵门一座，制如外罗城门，为陵寝第二道门，又称重门。其左右各设有随墙式掖门一道。院落之内无建筑设施，院落之前（外罗城之内）左侧建有神厨三间，右侧建有神库三间。

    第二进院落，前墙之间设祾恩门。其制面阔五间（通阔26.47米），进深二间（通深11.46米），下承一层须弥座式台基。台基之上龙凤望柱头式的石栏杆及大小螭首设置齐备。前后还各设有三出踏跺式台阶。

    第三进院落，前墙间建有陵园最主要的殿字——祾恩殿。其形制为重檐顶，面阔七间（通阔50.6米），进深五间（通深28.1米），下承须弥座式台基一层，围栏雕饰同祾恩门。台基前部出有月台。月台前设三出踏跺式台阶，左右各设一出。殿有后门，故台基的后面亦设踏跺式台阶一出。其中，后面一出踏跺及月台前中间一出踏跺设有御路石雕。刻龙凤戏珠（左升龙，右降凤）及海水江牙图案。祾恩殿左右各设随墙式掖门一座。院内沿中轴线设有两柱牌楼门（棂星门）一座、石几筵一套。牌楼门的两柱作出头式，白石雕成、截面为方形，顶部雕坐龙，前后戗以石抱鼓。石几筵，由石供案和石供器组成。石供案作须弥座式，石供器由香炉（一座）、烛台（二座）、花瓶（二座）组成。

    定陵为中等陵墓，规模次于长陵和永陵，但工程之精细，冠十三陵之首。定陵地宫全部用石砌成，多为青石，总面积1195平方米，是新中国成立后第一座有计划发掘的帝王陵墓，出土了大量殉葬品。

    昭陵位于大峪山东麓，是明朝第十二位皇帝穆宗朱载垕及其三位皇后的合葬陵寝。是目前十三陵中第一座大规模复原修葺的陵园，也是陵区正式开放的旅游景点之一。

    宝城内的封土都是从宝城内环形排水沟以内开始夯筑“宝山”（墓冢）的，其形状呈自然隆起之态。