夏日炎炎，荷花盛开。古人多将荷花称为莲花，农历六月也被古人雅称为“莲月”、“荷月”。说到莲花，人们很自然会联想到有“北京城发源地”之称的莲花池。那么，历史上京城到底有多少处莲花池？老北京最热闹的赏荷之处是哪里？北京是何时开始栽植荷花的？

　　辽萧太后最早植莲花于延庆“莲花池”

　　完颜亮为迁都先植莲：“惟燕京地暖，可栽莲”

　　荷花，又名莲花，属睡莲科，莲属，是多年生草本水生植物。因其花朵硕大，花色艳丽，故有“水生花卉之王”和“花中君子”之称。据植物学家考证，我国种植荷花的历史已三千多年。

　　北京地区栽植荷花的历史，辽代以前未见记载。《北京花卉史话》称：北京种植荷花大致始于辽代。辽太宗会同元年（938年），辽太宗耶律德光升幽州为南京，又称燕京，作为辽代陪都。在辽统和二十二年亦即北宋景德元年（1004年），宋辽缔结了“澶渊之盟”后，宋辽维持了百余年的和平，并多有交往。宋朝使臣将广植于南方的莲籽赠予辽国，被植于上京（今内蒙古巴林左旗南）。因其“艳而不妖”，“荷气微风香暗通”，颇受辽圣宗耶律隆绪青睐，将其视为“国花”。

　　辽圣宗时期，萧绰太后（萧太后）于缙山县（今延庆区）妫水之南设行宫，除建有亭台楼阁外，还辟有一处池塘种植荷花，称“莲花池”。每当夏季莲花盛开之际，萧太后便于莲花池旁赏花戏水。《北京市延庆县地名志》载：莲花池“辽代成村，县志载，该地为萧太后植莲之所，故名莲花池。其池为八块条石围砌成的泉池，深两米。”

　　北京城的前身是商周时期的都城——蓟，建在今天莲花池的东边。郦道元所著《水经注》记载：“湖有两源，水俱出县西北，平地导泉，流结西湖。湖东西二里，南北三里，盖燕之旧池也。”此水域金代之前称西湖、太湖、南湖泊，据传辽时已有来自上京的莲花栽植于此，但为数极少，未成景观。

　　辽天庆五年，即金收国元年（1115年），金定都于会宁府（今黑龙江省阿城），称“上京会宁府”。金天德元年（1149年），海陵王完颜亮成为金朝第四位皇帝，他主张迁都燕京（今北京），但遭到大多数官员的反对。为给迁都制造舆论，他在上京栽了200棵莲花，都未成活。这里有何道理？他的亲信逢迎道：“自古江南为橘，江北为枳，非种者不能栽，盖地势也。上京地寒，惟燕京地暖，可栽莲。”金贞元元年（1153年），完颜亮在辽代燕京城旧址，即西湖畔（今北京城区东南部广安门一带），建成金中都，并命名为“中都大兴府”。迁都后，又诏令在西湖大量种植荷花，并将其更名为“莲花池”。

　　清代北京曾有三十八处“莲花池”

　　什刹海荷花市场最负盛名：“十里藕花香不断”

　　明清时期，荷花已成为北京地区栽植较为广泛的花卉之一，清代有“奉宸苑三十八处莲花池”之说。据《京华园林丛谈》载：“三十八处莲花池之地址：在城内的有紫禁城外护城河、南海、中海、北海、积水潭、后海银锭桥西、地安桥西什刹海，计七处；在西郊的有圆明园、颐和园、六郎庄、圣化寺、北坞、功德寺、泄水湖、耕织园、玉泉山、菱山铺、湖心楼、畅春园、长河两岸、万泉河两岸、紫竹院、乐善园内、乐善西池、乐善南池、乐善东池、倚虹堂、钓鱼台，计二十一处；在北郊的有德胜门外、立水桥，计两处；在南郊的有大红门、草桥、镇国寺、团河、南莲花池子、北莲花池子、万泉寺及京师护城河，计八处。”“奉宸苑”是清廷所设官署，为内务府所属三院之一，掌管皇室苑囿园林。这三十八处莲花池均属“官管”，是帝后、皇亲国戚及王公大臣们赏荷之所。

　　除了奉宸苑这三十八处莲花池外，京城的许多寺院内也栽植莲花。佛教有“花开见佛胜”之说，这里的花即指莲花。由于莲花在佛教上的神圣意义，莲花被视为 “圣花”，成为佛寺中常见的吉祥花。

　　老北京有“崇效寺的牡丹，天宁寺的荷花”之说。天宁寺位于广安门外北侧，始建于北魏孝文帝年间，时称“光林寺”，是北京最古老的寺院之一。天宁寺高僧皆喜欢植荷，多为盆栽水养。在每年的盛夏，高僧们用大缸养荷并摆放院内，粉色、白色的荷花争相竞放格外艳丽，其中最为名贵的是翠绿荷花。天宁寺成了老北京夏天赏荷的重要去处之一，尤其是阴历六月二十四日，相传为荷花仙子的生日，前来参佛观荷者络绎不绝。