青海省湟中县历史上就是一个小有名气的地方。素有古“丝绸之路”、“唐蕃古道”的重镇和 “西藏咽喉”之称。作为藏传佛教格鲁派创始人宗喀巴大师的诞生地，久负盛名的塔尔寺也坐落于此。但凡游览过塔尔寺的人都知晓寺内珍藏着“三宝”——栩栩如生的酥油、绚丽多彩的壁画，另外一项则是独具特色的堆绣。

堆绣是唐卡的一种，又叫剪贴、补花，是在布幔上用各色布块(绸缎)粘贴、堆砌的大小佛像和周围点缀的花卉图案。因出自青海省湟中县的塔尔寺而得名——湟中堆绣。

湟中堆绣距今已有六百多年的历史，绣品起源于唐朝，到了明朝有进一步发展。自明朝嘉靖年间塔尔寺建成，塔尔寺堆绣便由此产生，经寺院僧侣艺人代代沿袭传承，成为塔尔寺佛教艺术三绝之一。此后有湟中当地人入寺学习，从而把这种精湛的艺术传入民间。

堆绣题材是以表现佛的各种活动为主。单幅多为各种佛、菩萨、护法神、密宗金刚、八瑞相、宝马、白象、喷焰摩尼等图案，联幅画面多为佛教故事和神话故事。

人物、山水、花卉、鸟兽等依据佛经故事情节制作，配以各色衬景，造型生动、立体感强，做工有许多绝妙之处，故塔尔寺把堆绣佛像视为珍贵文物，加以保存。堆绣多悬挂在经堂内，给慕名而来的中外游客以美的艺术享受。