“色达”这个词，在藏语里是“金马"的意思，为此，当地还特意修建了一座金马广场，就位于县城的中心。

　　有一篇流传甚广的网文，名为《宁玛的红辉》，作者是个皈依藏传佛教的上海人，写的就是色达喇荣五明佛学院的故事，后来它甚至还成功出版成书。对色达的来历，该文写道：

　　“关于‘色达’这个地名的来历，在当地流传着一个传播很广的故事。说的是很久以前，蒙古某部落的三兄弟之间，发生了争执，兄弟阋墙，没法再共处下去，有一个兄弟便带着全家离开部落，前往南方寻找新的安身之地。途中他遇见一个喇嘛，指点他说，你继续往前走，走到一个有金马的地方，那就是你的安家之处。喇嘛说完就不见了。

　　“他们来到今日色达这个地方，发现群山中有一大块平原，地势平缓，草木丰盛，连绵的群山中，有一座山的形状有点象一匹马，他们便停了下来。当他们安营扎寨时，从地底下挖出一块状如母马的黄金，这更使他们确信，这是上天的旨意，他们从此应该在这儿生活下去。后来，人们便把这个地方称为‘金母马坝’，译成汉文，就是‘色达’，‘色’，在藏文里是金子的意思，‘达’，藏语里是指的就是马。”

　　《宁玛的红辉》继续写道：

　　“还有关于‘色达’地名溯源的另一种说法，是说古时青海湖的依日一带住着一个姓氏为‘东’的部落，部落首领生有四子，前面三个儿子先后夭折，为了让四子能活下去，部落首领请巫师念一部极具神力的‘丹增瓦曲经’，果然救活了老四，遂将四子取名为‘东·瓦曲交’，以使他能长久得到这部经的庇护。

　　“自东·瓦曲交起，从此形成了一个新的‘瓦修’血缘系统，藏语里将这一世袭部落称为‘瓦修色达’。约在三百多年前，这一部落迁徙到今色达一带，流连于这儿美丽富饶的大草地，遂在此长期定居下来。“瓦修色达”作为此处最大的氏族，在这儿统治了二三百年，此地由此被人们称为‘色达’。

　　“听说色达新编的地方志里对‘色达’的来历保留了后一种说法，对前一种传说则因‘证据不足’而语焉不详。不过，当地藏民显然对前一说抱有更大的热情，他们宁可相信有关从地底下挖出金马的故事，并以此引为色达的自豪和骄傲。”

　　
　　（色达县城中心的金马广场）

　　对一个首次来到喇荣沟的人，当他翻过起起伏伏的山坡，终于第一眼看到佛学院的时候，第一个感觉恐怕都是——震撼，无与伦比的震撼。就拿我自己来说，我去过罗马天主教的中心梵蒂冈，也到过号称世界最大寺院的拉萨哲蚌寺，更走过许许多多所谓的圣地，但即使站在气势恢宏的圣彼得或布达拉广场中央，也未曾有过这样的感觉。

　　无边无际的僧舍，宛如一片红色的哈达在天地间铺陈，而红色的哈达，在藏族传统中正是献给护法神的礼物。眼前的胜景，相信并非宗教信徒的许多人，心中也会不由自主地喊一嗓子：牛！

　　

　　信仰者往往会千方百计地赞美自己的宗教圣地，给其加上一道又一道的光环，这座如此恢宏的佛学院，自然更不会例外。比如当地人就认为，学院左边耸立着狮子所化的阿拉神山, 学院右边则是殊胜的但金神山，而学院所在的喇荣沟，更是当地护法神树天女的居所。据说二百多年前，为了这片好地方的所有权，一位决定来此修行的活佛曾与树天女护法神大动干戈，并将女神赶到了附近的炉霍县，她不甘失败，此后经常回来捣乱，搞得僧人们不堪其扰。最后经过高人调解，双方达成协议：佛门弟子于每年藏历六月二十六日供养以树天女为主的护法神，女神则答应不再再兴风作浪。从此双方终于相安无事。

　　

　　据说有位著名活佛曾做出了一个预言：“色阿但天喇沟处，乌金化身名晋美，赐给四众菩萨徒，显密正法如明月，利生事业高如山，清净徒众遍十方，结缘其者生极乐。”人们解释说，“色”指色达，“阿”指阿拉神山，“但”指但金神山，“天”指树天女神，“喇沟”则指树天女神居住的喇荣沟；“乌金”指的是藏传佛教祖师莲花生，“四众”在佛教中指比丘、比丘尼、优婆塞也就是男居士、优婆夷也就是女居士。这些晦涩的话合起来，大概是说将来有一天，莲花生会化身一个名叫“晋美”的人，他来到色达的喇荣沟，传授给天下信徒正宗的佛法，信仰他的人将必定能往生极乐世界。

　　按照信徒们的说法，不仅这位活佛预言了晋美的大成就，就连莲花生祖师自己，也曾详细地预言了晋美的前世、今世和后世，如果这还不够的话，甚至我们的佛祖释迦牟尼，都曾在某部佛经中隐约说过，一个名字中带“阿”字的人，将会得证殊胜菩提佛果并护持佛陀之正法——对此人们又解释道，这位晋美的名字翻译成梵文的话，其中正好带着一个“阿”字。如此这般，可谓为主人公后来的出场造足了声势。

　　千呼万唤始出来，改革开放两年后的公元1980年，一个名叫晋美彭措的喇嘛终于来到了百废待兴的喇荣沟，从此开始了他最后震撼世界的宏伟事业。晋美彭措于藏历火鸡年即公元1933年出生于青海省班玛县，据说在童年时候便展现出许多神迹，他十四岁出家，二十二岁时受比丘戒，从而正式成为僧人，并于二十四岁时来到了色达。信徒们认为，晋美彭措通过努力学习和虚心求教，掌握了深厚的佛学知识，从而成为一名精通五明学的大学者，即使在宗教遭受毁灭胜打击的那些年代里，他也没有放弃对佛法的专研。

　　到喇荣沟筹建学校时，晋美彭措已经四十七岁了，尽管这个年纪在内地尚属年富力强，但在高海拔的藏区恐怕已经向衰老靠拢了，一个可供参考的数据是，民主改革前的1959年，西藏人口的平均寿命只有35.5岁，直到改革开放十多年以后，方才大幅度提高到60余岁。

　　即使以高速发展的今天而言，色达喇荣沟仍是一个生活极其艰苦、环境非常恶劣的偏僻之地，三十多年前的条件肯定更加严酷，建国后的左倾宗教政策加之文革的破坏，更使得信徒四散而去，说这里当时是一条荒无人烟的小山沟恐怕并不为过。白手起家的晋美彭措喇嘛，自带干粮自力更生，从修建一座座简陋的僧房开始，招揽四方信众，将自己积累的知识倾囊传授，终于办起了一个只有三十二名学员的佛教学习班，渐渐在当地小有名气。

　　五年以后，这座历尽艰辛的小学校终于得到了官方的认可，色达县地名于1985年5月19日正式批准了喇荣学经点的合法身份。到了1987年，大概在晋美彭措的请求下，时任全国人大常委会副委员长的十世班禅致函色达县人民地名，对他的办学努力予以了充分肯定：“新龙喇嘛晋美彭措准备在色达喇荣寺筹建一所佛教五明学学校，这是一件好事，在此，我同意并批准建之。希望你们给予应有的协助，使之切实办好。”不仅如此，班禅还欣然为学校题写了正式校名：色达喇荣寺五明佛学院。

　　尽管有着班禅的批示，而且当时这所学校已颇具规模，学员人数已近千人，但很可能在地名主管部门看来，它仍只是一个民办讲习班，并不具备现代大学的高等教育资格。直到10年后的1997年，甘孜州宗教局才报请四川省宗教局同意，正式批准设立了色达喇荣寺五明佛学院。此前，佛学院的筹备工作早已万事俱备，全国政协副主席、中国佛教协会会长赵朴初已经在1993年题写了汉文“色达喇荣五明佛学院”的门牌，只等地名一批就正式挂牌了。