南丝绸之路的开通，为缅甸玉石大宗进出腾冲开了方便之门，早在东汉永元九年（公元97年），永昌徼外蛮掸国王雍由调即“遣重译奉国珍宝”晋见东汉王朝，此系见诸于记载的第一次玉石输入，作为贡品，从汉以来玉石就源源不断的流入中国内地，经过两千年的交流，通过南丝路腾越段延伸出去。玉石大量流入滇西及内地，自然是以腾冲为主要集散地。
　　缅甸玉石主要产于缅北猛拱一带，即掸国，玉石有红、绿、青、黄、紫、白、黑等多种颜色，红者为翡，绿者为翠。缅甸玉石厂的开采、投标多为腾冲商人包揽，可见，腾冲人对缅甸玉石的采掘和贸易有着不可磨灭的特殊贡献。
　　缅甸玉石人们喜爱玉器，主要在于它的装饰价值与宝贵价值，在清代“上自后妃命妇，下及平民仕女，莫不以金玉翠珠为饰”。如今爱玉者，在民间仍不乏其人。
　　腾冲人常讲：穷走夷方急走厂，“夷方”即指东南亚异域，“走厂”指的就是去玉石厂打工，这是腾冲人因家贫急用钱文或因世道变乱及其他原因不得已而为之的办法，事实证明，这种办法往往行之有效，不少腾冲人为些而脱贫致富，诚然也有人在沦为乞丐，惨死异域，事物总是具有两面性。
　　玉在腾冲经过加工，销售于昆明、贵州、广东、上海、香港等地，经济价值上升到很高的程度，故腾冲从玉者十分普遍，玉石加工具有一定规模，有英国人在其游记中写道：“某长街为玉器行所开，玉石昼夜琢研不缀，余等深夜过之，犹闻蹈轮转床，声声达于百页窗外”。玉石手工人作坊和市肆商店很多，据民国时期修纂的《腾冲县志稿》载：“宝货行有14家，解玉行有33家，玉肚眼匠27家，玉细花匠22家，玉片工匠31家，玉小货匠37家。”玉匠超过3000人，形成专业化街道，此外，还有“散居于城郊绮罗、谷家寨、马常等名乡村者，尚有三、四十家，以车眼小匠为多。”不少腾冲优为缅甸玉石厂的商家，对玉石厂生产的玉石承揽包收，如“洪盛祥”商号的董廷珍就连包了十数年，与他情况相似的还有张宝廷、寸如东、李寿郁等，他们都是腾越华侨的巨商，南丝绸之路腾越段是他们反复过往和致富的必经之路，也是他们致富兴衰的历史见证。