鸡足山是中国五大佛教名山之一，东南亚著名佛教圣地，中国汉传藏传佛教交汇地和世界佛教禅宗发源地，素有“鸡足奇秀甲天下”、“灵山佛都、旅游胜地”、“天开佛国”、“华夏第一佛山”等美誉，以“四观八景”的奇风异彩名冠于世，被国务院列为全国四十四个风景名胜区之一。

鸡足山雄踞于云贵高原滇西北宾川县境内西北隅，西与大理、洱源毗邻，北与鹤庆相连，因其山势顶耸西北，尾迤东南，前列三支，后伸一岭，形似鸡足山而得名。

鸡足山，古称青巅山、九曲山、莲花峰。远古时期，有迦叶开山“抱金褴袈裟，携舍利佛牙，入定鸡足山，辟华首门为华化道场”的传说，唐玄奘《大唐西域记》中有“乃往鸡足山”的记载。全山由火熔岩地貌构成，最高峰天柱峰海拨3248米，地跨一市(大理)三县(宾川、洱源、鹤庆)，鸡足山面积2822公顷，古有“九千丈故垒，四百里舆图”之说。

鸡足山是以自然景观和佛教特色融为一体的佛教风景名胜区，以一鸟（念佛鸟和烧香雀）、二茶（狮子头、通片草茶花）、三龙（龙棕、龙竹、龙爪杜鹃）、四观（东日、西海、南云、北雪）、五杉（冷杉、油杉、柳杉、红豆杉、杉木）、六珍（香笋、冷菌、板栗、岩参、香菌、银耳）、七兽（猴子、岩羊、獐子、豹、熊、野猪、鹿）、八景（天柱佛光、华首晴雷、苍山积雪、洱海回岚、飞瀑穿云、万壑松涛、重崖返照、塔院秋月），杜鹃长廊、古洞别天、云南古茶、楞严倒影四景，景致十则（绝顶四观、华首重门、罗汉绝壁、太子玄关、狮林灵泉、浮屠绾胜、放光瑞影、瀑布腾空、古洞别天、传衣古松），胜概八景（玉龙吹霰、绿天四翳、塔凝空月、地隐晴雷、遥峰雪灿、岩日流丹、云海晴光、洞闷灵奇）和幽胜八景（珠帘串月、黎明涌日、梵接天风、雾篆世霖、古岸椿盘、河舒青眼、天池倒影、仓湖渔火）鸡足山，等众多景观景点，令古今海内外叹为观止。

鸡足山拥有四十座奇山，十三座险峰，三十四座崖壁，四十五个幽洞，百余处泉潭，或崔嵬雄浑，或峻峭秀丽，或云树交辉，布局错落有致 ，奇峰突起，更有星罗棋布的佛教名刹遍于林海，雄伟壮观。
 
鸡足山不仅是佛教圣地，还是自然景观胜地。游过鸡足山的人都认为，游鸡足山不仅可以领略千岩竞秀、古木参天、百涧争鸣的自然情韵，而且可以悟感“十里松风香雾迷”和“天开佛国云为护”的灵光圣迹神韵。特别是登上海拔3248米的天柱峰放目纵览，但见山中奇峰汇聚，危岩千仞，石状鬼斧。东日在东方地平线上簇簇拥拥，景致万千；西海在玉洱银苍环抱中，熠熠生辉，宛若镶嵌于大自然中的一粒珍珠；南云在“彩云南现”孤标傲世之中，或似鹅毛，游弋在峰峦林壑，或如鱼鳞，闪现在百里之间；北雪在临巅之北玉龙雪山，雪贯四时，莹洁如玉，相距百里，似近在咫尺……大自然的美在这里汇聚，在这里升华；大自然的美赋予了它超凡脱俗的品质，塑造出了它玄妙绝伦的气概。明代徐霞客赞曰“日海云雪四观，海内得其一，已为奇绝，而况乎全备者耶？此不特首鸡足山，实首海内矣”。
 
鸡足山，位于云南省大理白族自治州宾川县西北隅，北纬25°56'～26°00'和东经100°20'～100°25'之间，最高海拔天柱峰金顶寺3248米，最低海拔沙址河1780米，相对高差1468米，距县城30公里。西与大理、洱源毗邻，北与鹤庆相连。东西长7公里，南北宽6公里，总面积2822公顷。西望苍山洱海，北瞰金沙江，山势顶耸西北，尾掉东南，前列三支，后拖一距，宛然鸡足之形而得名。 
 
鸡足山地处横断山脉块断带头边缘，属剥蚀中山地貌，被三条较大型的断裂所切割，构成了鸡足山危崖陡壁、石洞、石门和层复一层的山峦叠嶂，石状奇绝的特色。自华首门、罗汉壁、天池山、九重崖到文笔山，有长达5公里、高500米秀丽壮观的构造断块山中高山地貌景观。在这“芙蓉万仞削中天，抟皖乾坤面面悬”的峭壁上，怪石峥嵘，台危洞幽，藤萝披拂，形成与寺院建筑融为一体的无限风光。断裂形成的山间凹陷地带，悉檀溪纵贯其中，沿溪两岸的尊胜塔院、悉檀寺、祝圣寺、石钟寺、大觉寺、寂光寺等大型寺院建筑群，以及无数的庵、阁、亭、楼、堂等自下而上，象佛线穿珠，一直延伸至天柱峰脚的慧灯庵，古刹深处，被未开发的原始森林所包围。